« Manipulation et entraînement du poulain au sevrage »

 
Quel spectacle merveilleux de voir gambader un jeune poulain avec sa mère au pré ! Et bien des gens inexpérimentés se laissent tenter et achètent un poulain au sevrage. Pour eux, le rêve de posséder et d'élever leur propre cheval se réalise. Moins dispendieux, beaucoup plus mignon et moins impressionnant qu'un cheval adulte, l'expérience est tellement tentante !  

Quel spectacle merveilleux !

Mais bien souvent, malheureusement, il faut revenir à la réalité et, pour plusieurs, cela tourne au cauchemar. Après quelques mois ou un peu plus, on se rend compte qu'on est dépassé par les événements : morsures, ruades, coups de tête, cheval qui tire au renard, qui refuse de longer, etc. On décide alors de se départir du poulain, très souvent à perte et surtout blasé par l'aventure. 
Cette chronique tentera de vous donner les outils de base pour vous aider à atteindre vos objectifs dans l'éducation de votre poulain.
 
1. La mise du licou.
 
Il n'est jamais trop tôt pour faire connaître et installer le licou au poulain. Il faudra toutefois veiller à l'ajuster fréquemment pour éviter que le poulain ne se blesse. Si on décide d'attendre plus tard, par exemple au sevrage, il faudra caresser quotidiennement la tête et le nez du poulain pour qu'il se familiarise avec ce geste.  

A 4-5 mois, il faut s'attendre à des mouvements brusques lorsque le poulain se sentira pris. Même s'il était familier au pré avec sa mère, il se débattra plus ou moins sauvagement. Mieux vaudra l'attacher solidement et court pour éviter de se faire blesser. On le laisse se débattre et se fatiguer un peu; puis on le caresse en lui parlant tout en lui faisant sentir le licou. Tout doucement, on lui touche le nez et lui installe le licou. On aura pris soin de détacher la partie du licou à passer derrière les oreilles et on attache ensuite délicatement.
 
2. Le poteau de patience.
 
Il est indispensable de maintenir attaché votre poulain. Que ce soit au poteau de patience, expression consacrée, ou tout simplement à un anneau au mur, le poulain doit accepter d'être attaché sans tirer au renard. Et il le fera les premières fois, soyez-en assuré. Mais à 500 lbs de poids, il ne devrait pas tout arracher. Veuillez à ce que l'anneau soit bien ancré au mur ou que le poteau soit solide. Une fois que le poulain aura accepté d'être attaché, caressez-le tout d'abord et, peu après, brossez-lui tout le corps, y compris les 4 pattes. Ce seront ses premières désensibilisations. Répétez cette opération 2 fois par jour et laissez le poulain attaché une dizaine de minutes à chaque fois.   

Laissez le poulain attaché une dizaine de minutes à chaque fois.

 
3. La marche au licou.
 
Même si votre poulain vous suit en liberté au champ, ce sera, presque à coup sûr, une autre histoire, au bout d'une laisse. Il se mettra à reculer, se câbrera ou se jettera peut-être même sur le côté. Il n'y a pas 56 façons d'apprendre à un poulain à marcher en laisse. Attachez la laisse au licou, passez-la du côté droit du poulain, ramenez-la sur les fesses et prenez l'extrémité avec votre main droite. Avec votre main gauche, prenez le licou et marchez à côté du poulain en tirant sur la laisse de façon à ce qu'il se sente poussé aux fesses.   

 Les premières fois, il partira très vite. Arrêtez-le au mur et caressez-lui la tête. Retournez-le de côté et allez à l'autre mur. Caressez-le encore. Répétez cette opération une dizaine de reprises matin et soir. Vous verrez qu'après une semaine, tout au plus, vous pourrez marcher en avant avec la laisse. S'il se contente de faire quelques pas, ne tirez pas sur la laisse; caressez-le plutôt en lui parlant doucement et essayez de repartir en laisse. S'il s'obstine, repassez la laisse sur les fesses et recommencez à la base. L'allée de l'écurie est l'endroit idéal pour démarrer votre poulain en laisse.
 
4. Apprendre à donner les pattes.
 
Un poulain imprégné dès les premiers jours se laissera toucher les pattes et les donnera facilement. Caressez-le en descendant tout doucement et levez la patte en appuyant légèrement au paturon. Le poulain verra ce geste comme un jeu et y participera volontiers. Répétez l'opération matin et soir lorsque vous soignez la jument poulinière et que celle-ci mange sa ration. Toutefois, même si le poulain est familier avec ce geste et donne bien les pattes, soyez prudent lorsqu'il sera attaché. Pour éviter qu'il se câbre, attachez-le le plus court possible. Si le poulain n'a pas été manipulé avant le sevrage, il devra être désensibilisé sur tout le corps (cf. point 2 - le poteau de patience) avant qu'on puisse lui demander les pattes.  

Pour éviter qu'il ne se câbre, attachez le poulain le plus court possible.

 
5. Le travail à la longe.
 
Après le sevrage, il est important que le jeune poulain puisse continuer de s'ébattre comme il le faisait au pré avec sa mère. Si vous disposez d'un ring intérieur ou encore d'un petit champ attenant à l'écurie, laissez-le en liberté quelques heures par jour en tout temps de l'année. Puis, faites-le travailler fréquemment : marche en laisse, sans laisse, longe.  

Pour démarrer votre poulain à la longe, utilisez d'abord une laisse de 8 pieds et un fouet que vous replierez en 2. Placez-vous de telle sorte que vous puissiez donner l'impulsion en touchant aux postérieurs et déplacez-vous avec le poulain une fois qu'il commencera à tourner autour de vous. Il partira probablement au trot. Laissez-le aller quelques tours, puis ramenez-le au pas, mais sans l'arrêter. Quand il aura assimilé la base, vous pourrez demander l'arrêt en donnant une légère secousse au licou tout en vous déplaçant en avant de lui et en disant WOH. Une fois le poulain immobilisé, profitez-en pour le désensibiliser avec le bâton-carotte (fouet plié en 2) sur tout le corps. Avec un poulain de moins d'un an, les exercices à la longe ne devraient pas durer plus de 10 minutes.
 
6. La marche à l'épaule sans laisse.
 
Lorsque le poulain a compris le principe du travail à la longe, qu'il accepte la désensibilisation sans broncher, il vous suivra au licou comme "un petit toutou". Quand vous êtes sûr d'avoir toute son attention, passez la laisse par dessus l'encolure et marchez devant lui en l'appelant par son nom. Il devrait vous suivre facilement. Commencez par faire des tours de ring, puis surprenez-le avec des changements de direction, des cercles, etc. Arrêtez-vous de temps à autre et caressez-le en le félicitant. Cet exercice vous rapprochera de votre poulain en même temps qu'il le détendra après le travail.   

Robin Quincy Bar, superbe pouliche Paint overo tout à fait détendue.

 
7. Conclusion.
 
Plus vous attendrez pour inculquer ces exercices de base à votre poulain, plus son apprentissage sera long et ardu. Donc, vous devriez commencer peu de temps après le sevrage lorsqu'il arrivera à son nouveau domicile. Tous les poulains ne réagiront pas de la même manière : certains sont très faciles et aiment apprendre et travailler; d'autres sont plus entêtés et/ou semblent oublier ce qu'ils ont appris la veille ! Ne vous découragez pas; soyez patient et régulier. Sachez vous adapter à la personnalité de votre jeune protégé.     

Holly Quincy Cash,  pouliche Paint solide noire jouissant d'un caractère très docile.

 
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Prochaine chronique : l'intelligence du cheval.