1. L'Arabe.
L'Arabe est la race la plus pure et la plus ancienne (environ 3000 ans avant J.C.). Le terme lui-même signifie : pur-sang de bout en bout. De même, on dira un pur-sang Arabe, mais plutôt un Quarter Horse, un Appaloosa, un Paint Horse enregistrés.
Notons également qu'on retrouve 18 côtes et 6 vertêbres lombaires chez les chevaux alors que l'Arabe possède seulement 17 côtes et 5 vertêbres lombaires. L'angle formé par la jonction de la tête et de l'encolure autorise une grande mobilité de la tête, lui permettant de tourner dans presque toutes les directions.
L'Arabe est la race la plus pure et la plus ancienne (environ 3000 ans av. JC.).
Sa poitrine profonde et ample cache des poumons puissants qui procurent à la race une grande capacité de travail et la rendent apte à l'endurance.
L'apport de sang arabe a amélioré le pur-sang anglais, le poney welsh mountain, l'Halfinger d'Autriche, l'Avelignois d'Italie, le trotteur Orlov de Russie, le lippizan et le Morgan entre autres.
Au Canada, l'Arabe fut fort populaire jusque dans les années 1980 environ. Puis, on l'a quelque peu délaissé pour le Quarter Horse et le Paint Horse à cause de sa nervosité et de son manque de grandeur. Lors d'un de mes voyages d'achats de chevaux dans l'Ouest canadien, je fus étonné de voir vendre de magnifiques spécimens pur-sang Arabes à des prix ridicules. Un rancher de l'endroit me posa d'ailleurs cette devinette :
"Qu'est-ce qui peut bien inciter un cow-boy de l'Ouest à rider un Arabe ?
C'est qu'il est trop pauvre pour se procurer un Quarter Horse et trop fier pour se promener sur une vache ! "
Autres temps, autres moeurs, n'est-ce pas ?
2. Le Quarter Horse.
Chassés pour leur viande, les chevaux disparurent de l'Amérique pendant près de 8000 ans jusqu'à l'arrivée des Espagnols de Cortés au XVI e siècle. Cortés avait, avec lui, 11 étalons tachetés et pies et 5 juments qui allaient devenir la souche des races de chevaux des Etats-Unis.
Le Quarter Horse, ainsi baptisé parce qu'il fut utilisé pour courir sur un quart de mille, était connu à l'origine sous le nom de "cheval courant un quart". Il fut élevé, au départ, sur la côte est des USA, en Virginie et les environs. Descendants des premiers chevaux espagnols, il a reçu du sang arabe puis anglais.
Le Quarter Horse est un sprinter rapide. Il possède une croupe et des postérieurs très musclés ainsi que de puissants antérieurs.
Le Quarter Horse possède une croupe et des postérieurs très musclés ainsi que de puissants antérieurs.
Sur la côte est, il servait d'ailleurs autant comme cheval d'attelage que comme cheval de selle. Dans les états de l'ouest, on en fit un excellent cheval de ranch, doué d'un sens inné pour le travail avec le bétail. A la fois puissant et placide, c'est l'un des chevaux les plus rapides, mais aussi des plus polyvalents. Associant agilité, intelligence et une nature affable, le Quarter Horse constitue la monture idéale de presque tous les cavaliers, de l'enfant novice au cow-boy expérimenté.
3. L'Appaloosa.
La race Appaloosa a été développée, aux Etats-Unis, par la tribu indienne des Nez-Percés dans les états de l'Orégon, Washington et de l'Idaho. Après l'extermination des Nez-Percés et de leurs chevaux par l'armée américaine en 1876 (notez bien, pourtant, que les Américains qualifiaient les Indiens de sauvages !!!) , la race fut réintroduite et elle est toujours appréciée, de nos jours, pour sa vitesse et son endurance : reining, trec, balade.
L'Appaloosa moderne se distingue par 5 motifs de robe : léopard, flocons de neige, capé, marbré et givré.
Chez les Nez-Percés, la queue courte et peu fournie de l'Appaloosa était un avantage.
Certains cavaliers lèvent le nez sur l'Appaloosa à cause de sa queue peu fournie et courte. Pourtant, chez les Nez-Percés, c'était un avantage parce qu'elle risquait moins d'être prise dans les buissons...
4. Le Paint Horse.
Depuis 1963, (l'APHA célèbre d'ailleurs, cette année, son 50 ième anniversaire) le Paint Horse, connu anciennement sous la domination pinto, est reconnu comme une race, pas seulement comme couleur. Il existe 3 variétés de robes (ou patterns) : tobiano, overo et tovero (medecine ha).
Le Paint Horse existe en 3 variétés de robes : tobiano, overo et tovero. Ci-contre, un magnifique sujet overo.
Chez le tobiano, le gêne To est dominant : un reproducteur tobiano a une chance sur 2 d'engendrer un tobiano quel que soit son partenaire. Chez l'overo, le gêne Ov est aussi dominant. Toutefois, lorsqu'on croise 2 overos ensemble, il y a plus de 20 % de chances que le poulain soit atteint du "syndrome du poulain blanc létal". Il est donc fortement déconseillé d'accoupler 2 chevaux de robe overo.
Le Paint Horse, issu du Quarter Horse, possède sensiblement les mêmes qualités : vitesse, endurance, versatilité. Très à la mode au Québec depuis une quinzaine d'années, j'ai vu bien des cavaliers sacrifier leur magnifique QH sorrel pour un Paint Horse pas toujours bien coloré !!!
5. Le Morgan.
La race Morgan est unique dans la mesure où elle remonte à un seul ancêtre (1790). Cheval très fort et endurant, il se distingue par sa tête fine au profil droit, son expression douce et intelligente.
La tête du Morgan est typique : tête fine au profil droit, expression douce et intelligente.
Les spécialistes assurent que le premier Morgan américain était un Welsh Cob enrichi de sang arabe. On le rencontre surtout dans les expositions, les exhibitions et les concours d'attelages. Il est aussi utilisé en équitation, pour la balade principalement.
Bien sûr, cette courte liste est incomplête. Il faudrait aussi parler du cheval Canadien, du Saddlebred, du Standardbred, du Toroughbred, du Fjord norvégien, du Halfinger, etc. Mais ce sera, peut-être, le sujet d'une chronique future.
Prochaine chronique : Le manège intérieur, un véritable laboratoire.